Comment l'abus du dextrométhorphane (DXM) se produit avec les sirops contre la toux en vente libre

Comment le dextrométhorphane (DXM) devient une drogue de rue dans les sirops contre la toux

Vous avez peut-être vu ce sirop rouge ou bleu sur l’étagère de votre pharmacie, à côté des vitamines. Il est étiqueté "Toux", "DM" ou "Cough Suppressant". Vous le prenez quand vous avez un rhume, une gêne à la gorge, et vous suivez les doses indiquées. Mais ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que ce même sirop peut aussi être un poison si vous en prenez dix fois plus que ce qu’il faut.

Le dextrométhorphane, ou DXM, est un composé synthétique approuvé par la FDA en 1958. Il n’est pas un opioïde, il ne soulage pas la douleur, et à dose normale, il ne crée aucune dépendance. Il agit simplement sur le cerveau pour réduire l’envie de tousser. C’est pour ça qu’il est dans plus de 70 sirops en vente libre : Robitussin DM, NyQuil, DayQuil, Benylin, Coricidin, Tylenol Cold… La liste est longue. Et c’est précisément cette facilité d’accès qui en fait une cible pour les adolescents et les jeunes adultes cherchant un effet psychotrope bon marché.

Comment les gens abusent du DXM ?

Il n’y a pas de mystère. Pour obtenir un effet, il faut dépasser la dose thérapeutique. Celle-ci ? Entre 15 et 30 mg toutes les 4 à 8 heures. Ce que les abusants prennent ? Entre 240 mg et 1 500 mg en une seule prise. Soit jusqu’à cinquante fois la dose recommandée.

La méthode la plus simple ? Boire plusieurs bouteilles de sirop en une seule soirée. Certains appellent ça "robo tripping" ou "dexing". D’autres utilisent une technique plus dangereuse : le "robo shake". Ils boivent une grande quantité de sirop, puis se font vomir pour éliminer les autres ingrédients - le paracétamol, l’antihistaminique, l’alcool - qui causent des nausées. Mais ils gardent le DXM, qui est absorbé par la muqueuse gastrique. Le résultat ? Un effet plus puissant, avec moins de vomissements… mais un risque bien plus élevé d’overdose.

Et puis il y a les plus expérimentés. Certains extraient le DXM pur du sirop en utilisant des méthodes chimiques simples, trouvées sur des forums en ligne. Ils transforment le sirop en poudre, en gélules ou en comprimés. Cette forme est encore plus dangereuse. Une petite cuillère de poudre de DXM pur peut contenir 1 000 mg - une dose mortelle pour quelqu’un qui n’a jamais essayé. Et certains le snifent. Oui, vous avez bien lu. Du DXM en poudre, inhalé comme de la cocaïne.

Les "plateaux" de l’effet : de la distorsion à la dissociation

L’effet du DXM ne se manifeste pas comme une simple ivresse. Il suit des étapes précises, appelées "plateaux". Chaque plateau correspond à une dose croissante, et à des effets psychologiques de plus en plus intenses.

• 1er plateau (100-200 mg) : Léger ébriété, euphorie, changements de perception des couleurs et des sons. Proche d’un vin blanc trop bu.
• 2e plateau (200-400 mg) : Déconnexion partielle. Sensation de flottement, troubles de la vision, pensées ralenties. Beaucoup confondent cet état avec une "bonne trip".
• 3e plateau (400-600 mg) : Dissociation forte. Sensation de quitter son corps, hallucinations visuelles, perte de coordination. Certains décrivent ça comme "être un spectateur dans sa propre vie".
• 4e plateau (600 mg et plus) : État proche du coma. Hallucinations intenses, perte totale du sens du temps, risque de convulsions, arrêt respiratoire. À ce niveau, on n’est plus dans le "trip", on est dans l’urgence médicale.

Et ce n’est pas tout. À ces doses, le corps réagit aussi par des symptômes physiques : transpiration excessive, peau sèche et qui gratte, rougeurs du visage, battements cardiaques irréguliers, pression artérielle élevée, douleurs abdominales, vomissements. Certains ont perdu la vue temporairement. D’autres ont eu des crises de paranoïa qui ont duré des jours.

Quand le DXM tue : les mélanges mortels

Le DXM seul est déjà dangereux. Mais quand il est mélangé à d’autres substances, il devient un tueur silencieux.

Beaucoup de sirops contiennent déjà du paracétamol. Prendre du DXM en overdose + du paracétamol, c’est comme jouer à la roulette russe avec son foie. Une seule bouteille peut dépasser la dose toxique de paracétamol - et le foie ne montre aucun symptôme avant qu’il ne soit trop tard.

Et si vous ajoutez de l’alcool ? C’est encore pire. Le foie doit traiter deux substances dépressives du système nerveux en même temps. Résultat : insuffisance respiratoire, coma, mort. Des cas de décès liés à ce mélange ont été rapportés en France, aux États-Unis, au Canada.

Et puis il y a les mélanges avec des stimulants : MDMA, amphétamines, ou même des suppléments comme la 5-HTP. Le risque ici ? Une hyperthermie extrême. La température corporelle monte à 41°C, 42°C. Les muscles se contractent, les organes commencent à échouer. Le cerveau peut subir des lésions irréversibles. Dans certains cas, les victimes sont mortes en moins de deux heures après avoir pris le mélange.

Le paradoxe du DXM : une drogue légale, des conséquences illégales

Le paradoxe, c’est que le DXM est légal. Il n’est pas classé comme substance contrôlée aux États-Unis, ni en France. Il est vendu librement. Pourtant, les autorités s’inquiètent. Le Département de la Justice américain a surveillé ce phénomène dès 2004. Le DEA a même évoqué la possibilité de le classer comme substance contrôlée si l’abus continue d’augmenter.

En France, les ventes de sirops contenant du DXM ne sont pas encore restreintes. Mais les pharmacies commencent à poser des questions. Certains magasins ont mis les produits derrière le comptoir. D’autres ont réduit les quantités vendues par client. Pourquoi ? Parce que les appels aux urgences liés au DXM ont augmenté de 30 % entre 2020 et 2024, selon les données de l’INVS.

Et pourtant, les jeunes continuent. Pourquoi ? Parce que c’est bon marché. Un sirop coûte 5 à 8 euros. Un gramme de MDMA, c’est 30 euros. Le DXM, c’est la drogue des sans-argent. Et aussi celle des sans-conscience. Beaucoup pensent : "C’est juste un sirop contre la toux. Ça ne peut pas faire de mal."

La vérité ? Le DXM est un puissant dissociatif. Il change la façon dont le cerveau traite la réalité. Et à haute dose, il peut laisser des traces. Des troubles de la mémoire. Des anxiétés persistantes. Des épisodes de dépersonnalisation qui durent des mois. Certains adolescents qui ont abusé du DXM ont eu besoin de soins psychiatriques pendant des années après leur dernière prise.

Comment reconnaître un abus de DXM ?

Si vous êtes parent, professeur, ou même un ami proche, voici les signes à ne pas ignorer :

• Des bouteilles vides de sirop contre la toux dans la poubelle, ou cachées dans la chambre
• Des traces de vomissements fréquents, surtout après une soirée
• Des changements soudains de comportement : apathie, confusion, réponses lentes, regards vitreux
• Des notes ou des messages sur les téléphones avec des termes comme "robo", "dex", "candy", "drank"
• Des difficultés à marcher, à parler clairement, à tenir un verre sans le renverser
• Des achats répétés de sirops en ligne, ou en pharmacie avec des cartes d’identité différentes

Les produits à surveiller ? Tous ceux qui ont "DM" dans le nom. Ou "tuss". Ou "cough suppressant". Et attention aux versions "max", "extra", "night" - elles contiennent souvent des doses plus élevées.

Que faire si quelqu’un a abusé du DXM ?

Si vous soupçonnez une overdose - perte de conscience, respiration lente, convulsions, température élevée - appelez immédiatement les secours. Le DXM ne laisse pas de temps. Plus la personne est aidée tôt, plus ses chances de survie sont grandes.

Les hôpitaux traitent les overdoses de DXM comme des urgences neurologiques. Ils surveillent la respiration, la température, les fonctions cardiaques. Ils administrent des antidotes si nécessaire. Certains cas nécessitent une sédation, une intubation. D’autres, simplement une observation de 24 heures.

Et après ? Si la personne revient à elle, le vrai travail commence. Le DXM peut créer une dépendance psychologique. Même s’il n’est pas addictif au sens chimique du terme, les gens reviennent pour retrouver l’effet de dissociation, d’évasion. Des centres de traitement comme Greenhouse Treatment signalent une hausse des cas de dépendance au DXM, surtout chez les adolescents qui ont commencé à l’âge de 14 ans.

Il n’y a pas de traitement médicamenteux spécifique. La thérapie cognitive, le soutien psychologique, et la réduction des facteurs de stress sont les seuls outils efficaces. Et surtout : éduquer. Beaucoup de jeunes n’ont jamais entendu parler des risques. Ils pensent que c’est "safe". Ce n’est pas le cas.

Le message final : ce n’est pas un jeu

Le DXM est un médicament. Pas une drogue de fête. Pas un outil pour s’évader. Pas une blague. Il est conçu pour calmer une toux. Pas pour vous faire voir des couleurs qui ne sont pas là, ou vous faire croire que vous flottez au plafond.

Et si vous pensez que "ça ne peut pas arriver à moi" - vous vous trompez. Une seule mauvaise dose, un seul mélange maladroit, une seule soirée où vous avez bu trop de sirop… et vous pouvez ne plus jamais être le même.

Les sirops contre la toux ne sont pas dangereux quand on les prend comme il faut. Mais quand on les utilise pour se déconnecter du réel, ils deviennent l’une des substances les plus sous-estimées - et les plus meurtrières - de notre époque.